在缺少醫療設備的的地方，智能手機可以成為重要的代替品。不需要昂貴的設備，不用去醫院，智能手機就能預先警告疾病的發生。比如，使用智能手機的攝像頭就能檢測貧血(一種缺少攜氧血紅球的癥狀)。

　　華盛頓大學的研究者們，將在本月晚些時候的一次研討會上展示使用智能手機及光源檢測貧血的技術。他們的測試證明，這種設備的精度可以達到現有FDA(美國食品藥品監督管理局)批準的貧血測試設備。該技術由電子工程學教授斯維塔克·帕特爾(Shwetak Patel)的實驗室開發。

　　貧血這種由營養不良或者寄生蟲感染引起的疾病，在貧窮國家十分普遍。據世界衛生組織估計，世界上有大約20億人患有貧血，其癥狀包括頭暈，無力以及頭痛。對于某些患有像是鐮狀細胞性貧血這種慢性病的病人，他們需要持續被觀察并定期做血液檢測。

　　帕特爾正在開發各種不同的方法，使用智能手機上的傳感器做簡單的健康測試更可行。

　　他開發的其中一個App，它可以在人們睡覺時使用手機上的麥克風追蹤呼吸狀況。另外一個App則可以使用手機攝像頭以及顏色對比卡來檢測新生兒的黃疸癥狀。所有的這些系統都基于機器學習算法，在通過傳感器讀取的數據來識別各種癥狀。

　　帕特爾和他的同事們發現，Nexus 5型智能手機可以通過收集穿過人們手指的光線計算血紅蛋白含量。當手機閃光燈的LED光線以及白熾燈光線穿過手指時，系統會記錄下視頻。系統經過訓練可以識別血液穿過手指的色差，這可以指示出血紅蛋白是否不足。

　　在與西雅圖兒童醫院(Seattle Children’s Hospital)的聯合試驗中，31位測試者的檢測結果與市場上基于LED的Masimo Pronto貧血測試儀近似。不過仍不能達到傳統方式的貧血檢測精度。

　　▲智能手機閃光燈的光線穿透手指，App通過讀取光線來測量血紅蛋白

　　來自德國羅斯托克大學(University of Rostock)的教授烏爾里希·蒂姆(Ulrich Timm)曾致力于研究使用基于LED的傳感系統測量血紅蛋白，他認為這種技術將會十分實用。“這樣的系統對于獻血中心或是家庭護理將會十分有用，”，他說。“孕婦可以不用輔助設備自己觀察血紅蛋白狀況。”

　　不過，考慮到大部分智能手機攝像頭的解析度，蒂姆對于這種方法的精確性保持懷疑。

　　哈佛大學流行病學家卡洛琳·巴吉(Caroline Buckee)致力于研究使用移動設備改善人類健康，她認為這種系統看起來大有前途，但同時警告，部署及普及這一方法沒有那么簡單，她也同意只能設備的精度是核心問題。

　　“智能手機的普及率是個問題，”巴吉說，“這對于像印度這種智能手機較普及，而且有很高貧血癥發病率的地區將會十分有效;而對于西非這種手機普及率不高，但有很高貧血癥發病率的地區，則需要依賴社區衛生工作者的協助。”